明代晚期，社會動蕩，畫壇亦流派紛爭，各行其是，彌漫著因襲守舊、趨名逐利的庸腐氣。此時挺身而出，著書立說，力挽狂瀾的領袖人物，正是董其昌。

　　董其昌（1555－1636），松江華亭人。字玄宰，號思白，別署香光居士。17歲因書法差而鄉試屈居第二，于是拜鄉賢莫如忠為師，發奮臨池，從此與書畫結下不解之緣。兩次鄉試落第以及與憨山等禪師的交往，使他對禪宗的“頓悟智慧”產生了強烈的皈依情結。所謂“禪宗”，乃是一種中國化的佛教。“禪”字在梵語中意為沉思、靜慮，主張人們通過靜思“從自心頓現真如本性”。董其昌將其書齋起名“畫禪室”，將自己通過靜思而頓悟的隨想，編為《畫禪室隨筆》。而董其昌的畫論中影響最深遠的，無疑是其參照禪宗自唐以后分為南、北兩宗，而將唐以后的中國畫也分為南、北兩宗的論述，然后借用禪宗的“南頓北漸”之說，旗幟鮮明地揚南抑北。

　　《青卞圖》，縱225厘米，橫66.88厘米，紙本，水墨。作于61歲。高頭大軸，以王蒙的《青卞隱居圖》為母題，但其更發揮了隨意性和抽象化、符號化。在構圖上，他學古人“運大軸，只三四大分合”。兼用披麻皴、卷云皴和折帶皴勾皴而成的山石，左顧右盼，盤桓曲折而上，雖有細碎處，但重在山體的四面取勢，融渾一體。結合書法用筆的勾皴擦點染，線條圓渾，柔中帶剛，濕筆多于干筆，或疏或密，或濃或淡，使畫面上的筆墨情趣富有節奏韻律。不求形似，以胸臆寫山水，山間不見人，有屋舍而無路徑，山頂云霧繚繞，復歸虛無，其意直指重塑北宋大氣勢之畫風。然而某些地方似乎顯得稍過簡率，如樹的造型奇特拙樸，似包心菜的斷面，但也令人一望而知乃董其昌手筆。

　　從重塑山水畫的個性化、文人化來說，董其昌的畫是成功的。也因此他的畫論影響了清代三百年的畫史。雖其畫論過于偏向自我，難圓其說，確有可商榷之處，但仍然不能掩蓋他在書法和繪畫方面的輝煌成就。