1988年春，河北省保定市阜平縣東下關鄉一個建筑施工隊在五臺山佛教圣地中臺頂佛塔舊址清理塔基時，挖掘出上千枚“淳化元寶”背佛像金幣，錢徑2.4厘米，厚0.12厘米，穿徑0.5厘米，佛像隆起0.2厘米，成色96%，枚重12克左右。
   
　　宋代金幣，以前也有發現，比如1966年山西應縣木塔中就曾發現過一枚“政和通寶”和一枚“宣和元寶”金錢，形制上與正用錢沒有什么差別，而“淳化元寶”金錢，背不僅有刻劃的數字，而且還鑄刻著兩尊佛像，這在我國還是第一次發現。
   
　　“淳化元寶”金錢背所鑄的兩尊佛像，均有蓮花寶座和祥云依托。蓮花是佛教的象征，說明這種金幣與當時的佛事活動有一定的關聯，佛教自東漢時期傳入我國之后，唐代時發展到了興盛階段。但是，由于五代時期地方割據，致使佛教受到了摧殘。到了宋代初年，宋政權對佛教進行了適當的保護，停止對寺院的廢毀，并派人去印度求法，使佛教得到了恢復。五臺山出土的這批佛像金錢，是宋太宗淳化年間巡幸五臺山時燒香敬佛專門鑄造的，充分顯示出宋政權對佛教的重視。
   
　　“淳化元寶”金錢出土后曾被民工私分并倒賣，后來到了香港錢幣市場，一枚金錢可以換一輛豪華轎車，珍貴程度可想而知。后來，河北省阜平縣公安局破獲了這起特大倒賣古金幣案件，收繳宋代“淳化元寶”金幣1343枚。為此，國家文物管理部門舉行了頒獎大會，對有功人員進行了表彰。
   
　　“淳化元寶”金錢背面的兩尊佛像神態逼真，栩栩如生，右為結跏趺坐于蓮花座上的觀音菩薩，左為雙手合十微向右側站立在蓮花瓣座基上的善財童子，當為一幅童子拜觀童的畫面。
   
　　現在市面上所見的都是偽品，其中純金鑄成的較少，大都是用雜銅鑄成，粗糙低劣，或外刷一層金粉等。