畫家們之間，因風格相近，技法上的規律相似,自覺或不自覺的結合，就產生出各種不同流派。有個人形成一種流派的，也有某些畫家對生活態度，性格氣質以及藝術興趣和表現方法有共同情調形成流派的，亦有“藝術風格”相近或因地域關系形成流派的。各種不同流派，各具特色。在中國繪畫史上分風格流派往往是將幾位風格相近或同時代風格并不相近放在一起，如“元四家”、“明四家”、“清四王”、“揚州八怪”。
　　畫派的形成有二大因素，一則是社會環境發展的必然成果，諸如一個地區或一個時代、有一群人應運社會意識的交集點，而有共同的理想者；再則是畫理畫風的相近，甚而有師承的關系者，前者是自然的聚合，后者前較有人為因素。然而就畫派的歸類而言，二者之間亦有互動的關系，一般學者認為與社會發展與人生價值的認定有關，既是自然形成的文化現象，也是生活的需要與風氣。根據某個畫家群所具有的共同的用筆、用色以及用墨的特點，后人將他們歸結為各個流派，其中最具有影響力的是以三任兄弟為代表的海派，和以高劍父、陳樹人、現代以趙少昂、黎雄才為代表的嶺南畫派，在西北以石魯、趙望云為代表的長安畫派。